2008年第41回大会男子準決勝：ミカ・イモネン vs 大井直幸

ミカ・イモネン（右）と大井直幸。キャリア最盛期のイモネンにはどうしても果たさなければならない使命があった

11月18日（水）に開幕が迫る『第59回 寬仁親王牌 全日本選手権国際オープン』。過去20年の激闘を振り返るアーカイブ企画の第3回は、男子ナインボールで行われていた2008年の『第41回大会』から。当時キャリアの最盛期にあった「アイスマン」ことミカ・イモネン（フィンランド）と、デビュー3年目にして日本の頂点に君臨していた25歳の大井直幸による準決勝をお届けする。

【全日本名勝負アーカイブ #01】若き日の世界女王対決！〜2006年第39回大会女子準決勝 周婕妤 vs ジャスミン・オーシャン〜
【全日本名勝負アーカイブ #02】伝説vs神童！〜 2007年第40回大会男子準々決勝：呉珈慶 vs エフレン・レイズ〜

■ 悲願の初制覇を期す世界王者と、25歳の大井直幸

2008年、直前の『USオープン（全米ナインボール選手権）』を制し、名実ともに世界最強の座に就いていた35歳のミカ・イモネン。しかし、長年日本のキューメーカー『（株）三木』のサポートを受け、幾度となく来日してきた全日本選手権においては、過去4度（2001、2002、2004、2005年）も決勝で敗れ準優勝に甘んじてきた苦い歴史があった。

「今年こそは」と悲願の初制覇を懸けて臨んだ尼崎の舞台。準決勝でイモネンの前に立ちはだかったのが、日本の大井直幸だった。2006年のプロ入り初年度にルーキーとして史上初の年間ランキング1位を獲得した日本の若きエースは、この大会でも日本人最高位となるベスト4へと勝ち進み、世界の頂点に真っ向から挑んだ。

後年、世界ツアーを転戦する中で互いに親交を深め、国境を越えた絆を結んだふたり。昨年（2025年）秋に52歳で急逝したイモネンにとっても、この2008年の全日本はキャリアの中で特別な光を放つ大会だった。

■ 試合展開：4-3の接戦から、アイスマンが見せた圧巻の「8連取」

11ラック先取で行われた準決勝。バンキングを制した大井がマスワリで好スタートを切り、序盤はお互いにセーフティやミスが交錯する我慢比べの展開となる。第6ラックでイモネンがマスワリを決めて4-2とするも、大井もすぐさま1点を返し、4-3とどちらに転ぶか分からない緊張感が漂っていた。

しかし、ここからイモネンが「アイスマン」の真骨頂を見せる。大井のシュートミスを逃さず5-3とすると、厳しいセーフティをキックショットで切り返して6-3。そこから精緻なランアウトと連続マスワリを叩き込み、一気にギアを引き上げる。

第12ラックで大井のミスを捉えて9-3と突き放すと、第13ラック、第14ラックも連続マスワリ。大井に反撃の隙を一切与えることなく、怒涛の「8ラック連取」で11-3とし、決勝進出を決めた。

勢いに乗ったイモネンは、そのまま決勝でフィリピンのロニー・アルカノを下し、5度目の決勝挑戦にして遂に全日本初優勝の悲願を成し遂げた。

■ 貴重な映像で見る「世界最高峰のギアチェンジ」

動画では、若き大井直幸の鋭い攻めと、わずかなチャンスから一気に試合を掌握する最盛期のイモネンの凄まじい集中力を確認することができる。後に世界へと羽ばたく大井直幸の原点と、昨年惜しまれつつ世を去った名手の輝きを、ぜひ目に焼き付けていただきたい。

【試合データ】
● 大会：2008年 第41回全日本選手権
● ステージ：男子ナインボール 準決勝（11ラック先取）
● 対戦カード：ミカ・イモネン（フィンランド） 11-3 大井直幸（日本）
● 映像時間：（43分）