これからという時期のコロナ禍、そして覚悟を決めた初優勝

Billiard Web CUE’Sがピックアップした、今年活躍したプロプレイヤー、将来が期待される注目プレイヤーのインタビューをお届けしていく「ビリヤードプレイヤー・ファイル」。その2人目は、2025年はランキング対象公式戦3勝、11月には日本最高峰のビリヤードトーナメントである全日本選手権を初制覇し、名実ともに日本のトップ女子の1人となった『日本プロポケットビリヤード連盟』（JPBA）所属の小西さみあ。

●プロフィール
名前：小西さみあ（こにし さみあ）
生年月日：1994年1月18日（31歳）
所属（プロ入り年）：2018年（JPBA52期生）
出身地：東京都
JPBA公式戦優勝数：9
スポンサー：日勝亭、BRUNSWICK、斬tip、MEZZ、EXCEED、肉球会、Zeke

2018年にプロ入りし、翌年には早々に初優勝と順風満帆なスタートを切ったかに見えた小西プロだが、ここから成績は伸びず、その後に突然のコロナ禍という逆境も訪れる。しかし公式戦のない2年以上の日々を乗り越え、トーナメント復活の2023年開幕戦で2度目の勝利を挙げる……。今回は、彼女のプロとしての地力が養われた重要な時期を振り返る。

【ビリヤードプレイヤー・ファイル】JPBA小西さみあプロ編_01

●今勝たないで、いつ勝つんだろう

——プロになって、同じ土俵で戦うようになって、初めて感じたことは何かありますか？
小西：そうですね、難しいんですけど、プロになる直前に色々な方に相談した時に「なってみないとわからないことがあると思う」と言われていました。実際なってみると、まず「プロ」と付くだけで周りの見方が、アマチュアで好きでやってる人から、プロとして仕事としてしっかりやる人、という目線に変わるプレッシャーもありましたし、自分自身も「ちゃんとプロらしくあらねばいけないな」というのを考えながら試合に出ていたりしたので、ちょっとテンパっていたりとかもあったんですが、身はしっかり引き締まって試合に臨めていたなとは思います。

——プロ入りした時に何か目標はありましたか？
小西：それまでは「上手くなりたい」がベースだったんですけど、「勝つこと」を目標にするようになりました。ランキングなどもつきますし、数字に出る部分が色々あるので、そういうところを重視した考え方をするようになりました。「やっぱりプロなら上を目指さないと」と思いながら目標を立ててやっていました。

——そしてプロ2年目の2019年に、全日本女子プロツアー第1戦で早々の初優勝を飾られました。初優勝までの道のりはどうでしたか？
小西：はい、優勝は早いうちにしたいという気持ちはありました。早めに実績がある方が自信がつくかなというイメージがあったので。1年目はデビュー戦（全日本女子プロツアー第1戦）ともう1試合（全日本女子プロツアー第3戦）で3位タイに入ったんですが、決勝に進めなかったのが結構焦りというか……。まだまだ全然焦る立場でもないんですが、自分の中で厳しいなと感じたり、「勝たなきゃいけない」と少し張り詰めすぎてしまったりしました。そんなことを感じながら1年間やって結局優勝はできずで、やっと2年目に、運気も回ってきてチャンスが巡ってきて結果が出てくれて、一安心しました。

2019年、プロ入り2年目で初優勝（写真提供：On the hill!）

——初ファイナルでの初優勝、そしてこの年はランキングを6位に上げましたが、翌年にコロナ禍で試合がなくなってしまいました。
小西：そうですね、初優勝した京都の『POOL BLOW』さんで2020年も全日本女子プロツアーをやる予定だったのですが、ちょうど直前で無くなってしまったりしました。

——その時はモチベーションの維持も大変だったのでは。
小西：はい、ちょっと燃え尽き感がありました。「試合、なくなっちゃったな」と、モチベーションがなかなか上がりませんでした。

——試合のない期間は長かったですが、どのように過ごされていましたか？
小西：最初の時期は本当に自粛していました。丸2ヵ月くらいは全く撞かなかったですし、外にも出ないようにしていました。仕事も完全リモートに移行したので、ずっと家にいました。時にはビリヤード動画を見たりしていましたが、その後JPLのチーム戦を開催してくださったり、女子もYouTubeイベントという形で試合を2、3試合開催してくれたりしましたので、その辺りからやっと元気が出るようになってきました。本当にコロナ期間中は不安でしたけど、きっといつかできると思いながら、徐々に自分のモチベーションも上げていけたかなと思っています。

2021年、JPBA有志とその協力者によって立ち上げられた団体リーグ戦『JAPAN POOL LEAGUE』に参加

——そしてトーナメントがようやく完全復活した2023年からは勝利が増えていきましたね。まず4年ぶりの優勝となったシーズン開幕戦の関西レディースオープンは、どのような気持ちで臨まれたのでしょう。
小西：前回優勝してからだいぶ時間が空いて、優勝した安心感からなのかはわからないですけど、1回優勝した後に成績があまり良くなくて、何かグッと行き切れない感じの中でコロナになってしまったので、関西レディースには、自分の中で「今勝たないで、いつ勝つんだろう」という決意というか、しっかり腹を括って臨めたかなと思っています。

2023年、シーズン開幕戦で4年ぶり2度目の優勝を果たす（写真提供：On the hill!）

——その「腹を括った」というのは具体的には？
小西：「プロだからこう見られないといけない」みたいな、自分の中での余分な部分を捨てて、「ちゃんと球に向き合おう、初心に戻ろう」と。そういう気持ちで始められたのが、結果的に良かったのかなと思います（以下次回に続く）。