The 2024 UK Open Pool Championship@イギリス・テルフォード

19日に『WORLD POOL MASTERS』（ワールドプールマスターズ）の開催をアナウンスしたwnt.（ワールドナインボールツアー）が21日、『The 2024 UK Open Pool Championship』（UKオープン）を、2024年5月7日〜12日に開催することを発表した。

この大会は、賞金総額によって分けられるwnt.ランキングイベントの3段階のグレード中、ナインボール世界選手権の「ブルーリボン」に次ぐ2番目の「メジャー」に位置づけられるもので、リリースによると、wnt.ランキング上位128名のプロには出場権があり、全体では256名枠で戦われるとのことだ。

ちなみに、今年の大会では、2021年に決勝で大井直幸を下してテンボール世界選手権王者となったエクレント・カチ（アルバニア）が、決勝戦でジョシュア・フィラー（ドイツ）を圧倒して優勝し、賞金の3万ドルを手にしている。

エクレント・カチ（写真提供／Matchroom Pool）

ただし、wnt.の本拠地であるイギリスで行われるこのメジャーイベントは、世界プール協会（WPA）がすでに発表済みのWPAランキングイベントであり、『アジアスポーツビリヤード連合』（ACBS）の本拠地で2024年5月6日〜16日に行われる『2024 Qatar Open』（カタールオープン）と日程が完全に重なっている。

また、19日にSNSにアップされている画像を見かけただけの状況ながら、wnt.が関係者に対して送ったと思われる文書「WPNPC, World Nineball Tournament Entry Criteria」（WPNPC, wnt. エントリー基準）には、2024年の全てのイベントにおいて、第一の基準として「WPNPC Professional Players」（WPNPCプロ）が明記されていた。

さらにこの文書には、『Reys Cup』（レイズカップ）という名称の、ヨーロッパ vs アジアによる対抗戦が、10名のWPNPCプロ限定の招待制で行われるとも記されており、wnt.が唯一WPAから公認を受けて開催してきたナインボール世界選手権についても、『World Pool Championship』（世界プール選手権）の名で、ランキングトップ100のWPNPCプロと、WPA枠とワイルドカード枠を合わせた28名がエントリーできるとなっていた。

WPNPC（WORLD PROFESSIONAL NINEBALL POOL CORPORATION／世界プロナインボールプール株式会社）とは、Matchroom Sports（マッチルームスポーツ）の傘下で、wnt.とそこに参加するプロプレイヤーをまとめる会社組織。WPNPCプロとは端的に言って所属プロということになる。

これらのことから2024年は、wnt.によるワールドトッププレイヤーの本格的な囲い込みが明確な形で進んでいくことが予想される。wnt.にとっては既定の動きとは言え、これに対してWPAがさらに何かしらの対応をするのかを含め、プロ・アマ問わず、世界を目指す日本のプレイヤーにとっても重要となるであろう今後の動きについても、引き続き注視していきたい。