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2014 World Cup of Pool

9月23日、ペアマッチの祭典、『2014 World Cup of Pool』がスタートする。今年の開催地はイギリス南部の港町、ポーツマス。伝統のイギリス海軍の根拠地だ。イギリスでの開催は初年度と昨年に続き3度目となる。

今年の日本チームは土方隼斗と田中雅明。土方は09年、田中は06年に次いで2度目の出場となり、当時のパートナーは共に川端聡だった。日本初戦の対戦相手はロシアで、メンバーはコンスタンティン･ステファノフとルスラン･チナコフ。正直なところ、かなりの強敵と言っていい。日本 vs ロシアは日本時間24日の深夜2時のスタートとなる。8時間の時差がある現地では23日18時のスタートだ（トーナメント表はこちら）。

2006年にスタートした『World Cup of Pool』も今年で9回目を迎え、ナインボールペアマッチの世界一決定戦として、すっかりビリヤード界に定着したようだ。32チームによるシングルトーナメント、優勝賞金6万ドルという大会スタイルは第1回から変わっていない。

これまでの優勝国を国別で見ると、フィリピンが3回、中国が2回、アメリカ、ドイツ、フィンランドが各1回となっている。フィリピンは06年と、初マニラ開催となった09年はエフレン･レイズ＆フランシスコ･ブスタマンテの"レジェンドペア"で優勝しているが、昨年はデニス･オルコロ＆リー･ヴァン･コルテッザで勝っている。今年ももちろんオルコロ＆コルテッザで参戦だ。他ではドイツがラルフ･スーケー＆トースティン･ホーマンの11年優勝コンビでエントリー。今年のナインボール世界チャンピオン、ニールス･フェイエンはニック･ヴァンデンバーグとのコンビで参戦だ。また、開催国イングランドは、ダレン･アプルトン＆カール･ボーイズ、ダリル･ピーチ＆クリス･メリングの2チームで地元優勝を目指す。

日本はこれまで、07年に3位タイ（大井直幸＆川端聡）、08年に5位タイ（大井直幸＆川端聡）、13年に5位タイ（大井直幸＆羅立文）と上位に食い込む成績を残している。果たして今年の日本チームはどこまで勝ち上がれるか？初戦に勝てば、ベスト16はアール･ストリックランド＆シェーン･バン･ボーニングのアメリカだ。土方＆田中の活躍に期待したい。決勝は9月28日に行われる。

On the hill!