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2013年プレーバック・JPBA女子

2013年はジャパンオープンを初制覇した河原千尋が、2年ぶり3度目となる日本ランキング1位の座に輝いた。そして梶谷景美はその河原を全日本選手権のファイナルで下して、柳信美（台湾）、潘暁婷（中国）と並んでいた全日本選手権女子最多勝記録を4に塗り替え、単独記録保持者へと躍り出た。

このジャパンオープンと全日本選手権の2大タイトルを日本勢が揃って獲ったことが、今年の国内女子最大のニュースだろう。これは1999年に梶谷がダブルタイトルを獲得して以来、実に13年ぶりの快挙。まさに河原と梶谷が2人の女王と呼ばれるにふさわしい活躍をした1年だった。昨年のジャパンオープンでもファイナルで対戦していた2人。この抜きん出た存在感は別格だろう。

ちなみに東西ツアーを廃止して全国ポイント試合のみに統一した2007年のランキングは梶谷、大井由希子、原口晃央、栗林美幸、河原、夕川景子、高木まき子、光岡純子、藤原和子、野内麻聖美がトップテンを占めていた（姓は現在のもの）。そして2013年のベストテンが河原、梶谷、曽根恭子、野内、夕川、木村真希、新保まり子、久保田知子、江辺香織、土師理恵子。

この6年間をどう見るか。そして来年以降に変化は起こるのか？　この2つに注目すると、2014〜15年あたりが面白いシーズンになると予想することができる。河原、梶谷が成す高い双璧を崩す者は現れるのか？　それは今年の上位陣なのか、はたまた産休明けの面々なのか、もしくは久しぶりに新勢力が大きな変革をもたらすのか？　それともツートップの時代は続くのか？

これは皆さんにもぜひ一緒に予想していただきたいところ。参考までに今年の国内女子は計8戦の公式戦が開催され、開催順に曽根、夕川、梶谷、河原、野内、河原、呉芷婷（台湾）、梶谷の順で優勝している。ベスト4進出回数では河原が5回で首位。そこに4回の曽根、3回の梶谷、野内と続いていて、これは彼女たちが今シーズンのランキングトップ4であることを裏付ける数字と捉えることができる。

日本勢として明るい結果をもたらした今シーズンの国内女子。来年はいよいよ海外戦のビッグタイトル奪取に期待を寄せつつ、2人の女王態勢を崩すべく日夜トレーニングを重ねるメンバーに注目したいところ。訓練の日々は地味かもしれないが、その積み重ねの先に華やかなスポットライトが用意されている。そのライトを2人の主役が独占した2013年。既に来シーズンの戦いは始まっているに違いない。

Akira TAKATA