２０１８モスコーニカップⅩⅩⅤ
会場となったロンドン「アレクサンドラ・パレス」
ようやくアメリカがタイトルを取り戻した。１２月４日（火）?１２月７日（金）にイギリス・ロンドンにて、『２０１８モスコーニカップⅩⅩⅤ』が開催された。結果はアメリカが１１?９でヨーロッパに勝利した。アメリカはなんと２００９年以来の優勝。これにより両チームの対戦成績は１２勝１２敗１分けと、アメリカが許した昨年のヨーロッパのリードをタイに戻した。
チームマッチで勝利し、幸先の良いスタートを切ったのはヨーロッパだった
アメリカは大エース、
シェーン・バン・ボーニングを筆頭に、ビリー・ソープ、テイラー・スタイアー、コーリー・デュエル、スカイラー・ウッドワードというアメリカきっての実力者達を揃えた布陣。対するヨーロッパもジェイソン・ショウ（スコットランド）、アルビン・オーシャン（オーストリア）、
ニールス・フェイエン（オランダ）、エクレント・カチ（アルバニア）、アレクサンダー・カザキス（ギリシャ）、というこちらも超豪華な陣容となった。
今年もヨーロッパが圧倒するかに思えたダブルスの内容だった
初日となるday1、出場する全選手による５対５のチームマッチから始まり、シングルス２試合、ダブルス2試合の計５試合が行われた。アメリカは今年こそはスタートダッシュを切りたいところだったが、チームマッチを５?４で競った末に落とすと、マッチ２となるダブルスのウッドワード＆ソープvsオーシャン＆ショウの試合はウッドワードの２度のブレイクの配置ミスによりチャンスを逃す。相手のミスを逃さなかったヨーロッパが５?１で危なげなく開幕２連勝を飾った。
嫌な流れが続くアメリカだったがここから怒涛の追い上げを見せる。続くマッチ３では２３歳のルーキー、スタイアーがフェイエンに５?３で勝利すると、続くマッチ４ではボーニング＆デュエルとモスコーニカップデビューとなるカチ＆カザキスのペア。これを５?１でアメリカがものにし、２?２。１日目最終試合となったシングルスはボーニングがショウを５-０と一蹴。これによりアメリカは３?２で２０１２年以来となる1日目をリードする形で終えた。
２日目をリードで迎えるという最高の結果をもたらしたボーニング
続くday2はシングルス2試合、ダブルス３試合の計５試合。１試合目となるマッチ６では前日の再戦となるボーニングとショウの対決。同じ相手に2度負けるわけにはいかないと、ショウが５?２でリベンジに成功する。続くダブルスはアメリカが取るも、シングルスのマッチ８でオーシャンがデュエルに競り勝ち、２?１でヨーロッパがリード。
トータルスコア４?４で迎えたマッチ９。ソープ＆スタイアーのペアがカチ＆ショウを５?２で下す。２日目最終のマッチ１０のシングルスではダブルスの勝利で勢いに乗ったソープが、同じくダブルスで相見えたカチを５?３。１日目同様、逆転でスコアを３?２。トータル６?４でアメリカがリードを保つ結果となった。
ダブルスで勝利し、流れを引き戻せるかに思えたが......
ヨーロッパの前に立ち塞がったのはウッドワードだった
アメリカが２日連続リードで迎えたday３はダブルス3試合、シングルス2試合で行われた。この日、ウッドワードが大車輪の活躍を見せる。５試合の内、３試合に出場し全勝、特にシングルス2試合でそれぞれ５?３（カザキス）、５?４（ショウ）。特にショウとの一戦は４?３で先にリーチをかけられる苦しい展開だった。
続く第8ラック。ショウのブレイクノーインなどのミスや、ウッドワードの粘り強いセーフティにより４?４のヒルヒルに。冷静に的球をポケットしていき８番から９番に手球をポジションさせると、観客に対して耳に手を当て、声が聞こえないぞと言わんばかりに煽りに煽る。ブーイングと歓声が入り交じる中、きっちりと９番を沈め逆転勝利。３日連続でアメリカの３?２。トータル９?６といよいよ優勝がすぐそこに近づいてきた。
優勝を決めた直後のボーニングの勝利の雄叫び
運命のday４はシングルス５試合。２勝で優勝が決まるということもあり、早々に勝負を決めたいアメリカ。前日に活躍を見せたウッドワードを初戦に送り込んだ。この日もウッドワードは強く、オーシャンを相手に５?４で勝利し９年ぶりの優勝にあと一歩まで迫った。しかし、黙ってアメリカの優勝を見届ける訳にはいかないヨーロッパは、ここからショウがスタイアーを５?３、フェイエンがデュエルを５?１、カチがソープに５?２と、３試合連続で白星を重ね、トータルスコア１０?９で決着は最終戦に持ち込まれた。
最終戦。ボーニングvsカザキス。アメリカにタイトルをもたらすべく、ボーニングは高い集中力を見せ４?３と優勝まであと１ラックに迫った。迎えた第８ラック。２度３度のセーフティ合戦の後、カザキスのセーフティが穴前で１?９コンビの形を作ってしまう。これにはカザキスもたまらずうなだれる。決めれば優勝のアメリカ。ボーニングはしっかり時間を使い、狙い澄ましたショットは１番が９番を押し込み５?３で試合終了。トータル１１?９でヨーロッパの追撃を振り切り、モスコーニカップを勝ち取った。
監督・選手全員が台の上に登り喜びを分かち合った
ついに栄冠を取り戻したアメリカ。来年はタイトル防衛に期待が懸かる
最終戦に登場し、母国に優勝をもたらす、これこそがボーニングのエースたる所以なのだろう。試合後のボーニングは「あのコンビを決めるときのプレッシャーは今までの人生で感じたことは無かった」と、インタビュアーに語っていた。やはり数々の激戦をこなしてきた男でさえ、最後の場面の緊迫感は想像を絶するものだったようだ。大会MVPはウッドワードが選ばれた。
大会MVPに選出されたウッドワード。day3・day4での活躍は目を見張るものがあった
個人の能力の高さではヨーロッパに分があったかもしれない。しかし、よりチームとしての団結力を見せたのはアメリカだったように感じる４日間であった。来年、ヨーロッパが覇権を奪回するのか、それともアメリカが死守するのか、もうすでに次の大会が楽しみだ。
写真提供／Matchroom Sport
