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西日本グランプリ第4戦

最強の男が珍しい言葉を口にした。「調子が悪い」とポツリ。聞けば「頭の回転がついてこない」と言う。大井直幸の光速プレーは知られるところだが、そのスピードでプレーをすると組み立てなどの構想が追い付いてこない1日だったのだと。だが今季GP3度目の出場にして2勝目を上げて、ホームの応援団をいつも通りに満足させた。

9月23日（土）に大阪の『マグスミノエ』（予選は『玉出ビリヤードACE』、『タツミ』併用）において、『西日本グランプリ第4戦』が開催された。種目はテンボールの勝者ブレイク8先（ベスト16〜7先）。会場は大井のホームグラウンド。スポンサーシードでベスト16から登場した大井に死角はないと予想されたが、蓋を開けてみれば展開は波乱、結果は大本命ということに。

大井は初戦の杉原匡戦こそいつも通りに1番乗りで試合を終えたが、続くベスト8では黒田祐介に0-3とスタートダッシュを決められて、一度も追い付くことなく3-6とリーチをかけられてしまうというレアな展開に。ここまでは黒田を誉めるべき内容であったが、終盤になって追い風を受けた大井が九死に一生を得る勝利を収めた。このゲームは黒田と同期である福本宇太郎もずっと熱心に見入っていた。

なおベスト8にアマチュア選手が3名。2人は元プロだが、1人は日本ジュニアのエースである愛知の田中汰樹。現役で活躍中のプロ3人を倒しての躍進であったが、最後は元プロ・山本武範の前にあと一歩及ばず。

さらに準決勝での大井は吉岡正登と3-3までまったく優劣が見えないゲームを進める。だが吉岡の"らしくない"ミスが大井を助けた格好となり7-4のスコアで大井がファイナル進出を決めた。GP初優勝に不思議と手が届かない吉岡は、西GP連戦となる翌日へと気持ちを切り替えていた様子だった。


反対の山にも波乱が起きていた。前戦優勝シードの竹中寛が北谷好宏との実力派対決を制すると、次の相手は北谷英貴を破ってきた高木悠次。ここで高木は流れを逃さず7-3のスコアで金星をあげ、自身GP3度目のベスト8で初となる準決勝進出を決めた。その相手は前述の山本。現役時代にGPで決勝戦を撞いた経験を持つだけあって、走る高木の背中を粘り強く追いかけたが追い抜くことは叶わず7-5で高木に軍配が上がった。

ホームの大井と初ファイナルの高木の決勝戦。高木にとって絶対王者のホームで戦う決勝戦というのは、きっと未体験の景色と重圧があったのではないかと予想される。2-3までスコアで追いかけたが、そこからポイントを取り続けたのは大井。「自分に対して無念の一言です」。経験値をまたひとつ高めたであろう高木はそう一言残して次へと気持ちをつないだ。そして大井は冒頭のコメント。これで今季西GPにおいて12勝1敗の勝率9割2分越えと、追随を許さない数字を残す。


なお西GPで二桁勝利の実績を持つ川端聡が眼鏡をかけての参戦。おそらく公式戦では初めてのことだと思われるが、コンタクトレンズの装着が出来ない状態だとの情報もあり、目の早い回復が待たれる。そして翌9月24日は西GP第5戦。種目はナインボールの交互ブレイクとなる。大井の壁となる存在は出現するのか？　いずれにしても、大井か否か、という状態は続きそうだ。

Akira TAKATA

※ファイナルの映像は後日CBNTで配信予定です。どうぞご期待ください！