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第４回世界レディーススリークション選手権大会

明日（21日）、東京で『第４回世界レディーススリークション選手権大会』が始まる。初の日本開催だ。期間は明日から23日（金）までの３日間。場所は『霞が関ビル1Fプラザホール』。ここがビリヤードイベントに利用されるのは初めてのことで、なんと入場料は無料。霞が関という日本の国政の中枢で、紀元前のギリシャの棒で石を突いた競技に端を発するとも、中世欧州の貴族の遊戯が起源とも言われるこのビリヤードの女子世界選手権が行われるというのは、実に感慨深いものがある。

男子スリークッションの世界選手権は1948年にスタートし、過去２度、1969年と1977年に日本で開催されている。女子の方は2004年スタートとまだ若く、今大会が４回目。当初、2004年（スペイン）から隔年開催で、06年（オランダ）、08年（トルコ）と行われてきたのだが、開催地がなかなか決定しないなどの問題があり、４年空いてしまった。

しかし、実際に出場が見込まれていた女子選手達や、キャロムビリヤードのプロ団体であるJPBF（日本プロビリヤード連盟）とそこに所属するプロ達、NBA（日本ビリヤード協会）、さらに様々な支援者、協力者が昨年から挙国一致の連帯を見せて、遂に日本開催にこぎつけた。まさに「待望の」世界選手権なのである。

そういった経緯を抜きにしても、今回の世界選手権は大会前から大きな注目を集めている。それは標題の通り「肥田緒里恵、４連覇なるか!?」である。世界選手権で３連覇、それ以前に行われたほぼ同格のプレ大会でも２連覇。実質的に13年間、肥田は世界一決定戦で負けていない。他のスポーツや競技に置き換えて考えて頂きたい。信じられないほどの偉業である。

完全に実力や経験が飛び抜けていたと言える肥田だが、本人も認めるように、海外勢も国内勢もどんどん力を付けている。今回の出場16名中、最大のライバルと目されるのがオランダのT・クロンペンハウエル。彼女の最近の欧州での試合の数字を見る限り、肥田よりよく当てているようだ。


また、肥田を除いて５名が参戦する国内勢も上位進出の可能性がかなり高い。西本優子、林奈美子、東内那津未、福本綾香、それに肥田の実母である肥田一美。全員がJPBFに所属する女子プロである彼女達は、普段から肥田と高いレベルで競っている。日本勢が表彰台を独占する可能性も大いにある。

晩秋の歴史的トーナメント。世界のスリークッション女王は肥田のままなのか。それとも新女王が誕生するのか。――その瞬間をぜひ会場で目撃してほしい。
〈T.KOBAYASHI（B.D.）〉

※大会フォーマットなどはオフィシャルサイトでご確認下さい。