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13th Masters

昨日から２日間にわたって大阪の『高井田ビリヤード』で開催されていた『第１３回JAPAマスターズ』が先ほど閉幕。ディフェンディングチャンピオンとしてシード参戦した持永隼史が、決勝戦で国内アマチュア界屈指の技巧派にして本大会最多ファイナル進出（４度目）となった大坪和史（広島）を下して、前人未踏の大会３連覇を達成した。

持永は初日を負けなしで予選通過を果たすと、決勝日の今日はベスト16戦から見事に４連勝を果たした。準決勝では今年のアマナイン優勝者である青木聖（埼玉）を相手に５−５まで激しく競り合った末に、流れを引き込んで薄氷を踏む勝利。

そして前述の大坪と真っ向から対峙したファイナルでは、３−３に追いつくと、マスワリ２連発で一気に抜き去って、自身に追い風を吹かせての戴冠となった。

なお、この大会では出場者全員に初日の勝敗に関わらず２日目も会場入りすることを大会要項に掲げており、トーナメントとしては珍しい形態だが、拘束が解除される正午を過ぎても会場に残る参加者も少なくなく、大会を盛り上げる効果を発揮していると窺えた。

また、この大会にはアダムジャパンが優勝賞品としてキューを、OTAが準優勝の賞品にキューケースを提供。そして奇しくもベスト４に残ったプレイヤーが全員が揃ってアダムユーザーという状況も。

チャンピオン持永が本大会へ出場したのは今回で５度目。そして３度の優勝。彼を『マスター・オブ・マスターズ』と呼んで差し支えないだろう。持永がアマチュアトーナメント史上初となる４連覇を達成するのか。来年のドラマが今から待ち遠しい。